¿Por qué es tan importante el hierro, especialmente para las mujeres?
El hierro desempeña una variedad de funciones importantes en la salud y el bienestar, y una de sus funciones clave es desarrollar glóbulos rojos que transportan oxígeno por el cuerpo. También es un componente esencial en muchas reacciones enzimáticas y ayuda a que su sistema inmunológico funcione de la mejor manera.
En los adultos, alrededor del 70% del hierro del cuerpo se encuentra en las moléculas de hemoglobina de los glóbulos rojos que permiten que el oxígeno se transporte en la sangre desde los pulmones a los tejidos, por lo que desempeña un papel vital en los seres humanos .
¿Estoy obteniendo suficiente hierro?
Las investigaciones muestran que la ingesta dietética promedio de hierro es menor entre las mujeres que entre los hombres. Más de una cuarta parte (27%) de las mujeres de 19 a 64 años y casi la mitad (48%) de las niñas (de 11 a 18 años) pueden tener una ingesta inadecuada de hierro .
En comparación, sólo el 1% de los hombres adultos y el 9% de los adolescentes tienen probabilidades de tener una ingesta inadecuada de hierro.
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Síntomas de la deficiencia de hierro
Cuando su cuerpo no tiene suficiente hierro, su sangre carecerá de glóbulos rojos sanos y adecuados que transporten oxígeno a los tejidos del cuerpo. Algunos de los síntomas comunes de la deficiencia de hierro incluyen cansancio, dificultad para respirar, latidos cardíacos notables (palpitaciones) y piel pálida.
La anemia por deficiencia de hierro puede ser causada por la pérdida de sangre del estómago y los intestinos, que puede deberse a úlceras de estómago, almorranas, enfermedad inflamatoria intestinal o al consumo de medicamentos antiinflamatorios no esteroides como el ibuprofeno y la aspirina. ( 4) La pérdida de sangre debido a períodos abundantes es la causa más común de deficiencia de hierro en mujeres en edad fértil.
Por qué las mujeres tienen más riesgo de sufrir deficiencia de hierro
Períodos menstruales y hierro
Los períodos abundantes (también conocidos como menorragia) son una queja común entre las mujeres. La prevalencia aumenta con la edad, alcanzando su punto máximo en mujeres de 30 a 49 años. 1 de cada 20 mujeres de entre 30 y 49 años en el Reino Unido consulta a su médico de cabecera cada año sobre períodos abundantes.
Es difícil medir la pérdida de sangre con precisión y la percepción de lo que es un sangrado menstrual "profuso" es subjetiva. En algunos estudios que evaluaron la pérdida de sangre menstrual, la prevalencia de períodos abundantes osciló entre el 20 y el 52 % según una evaluación subjetiva. Los períodos se consideran "abundantes" si interfieren con la calidad de vida de la mujer y causan problemas.
Embarazo y hierro
No existen recomendaciones para aumentar la ingesta de hierro durante el embarazo, ya que la demanda adicional debe cubrirse con las reservas corporales existentes y con la ausencia de pérdida de sangre menstrual.
También se cree que el cuerpo de una mujer durante el embarazo y la lactancia se adapta para garantizar que el bebé reciba un suministro adecuado de hierro, incluso cuando la madre tiene deficiencia de hierro. Sin embargo, algunas mujeres embarazadas pueden desarrollar niveles bajos de hierro, por lo que se deben consumir muchos alimentos ricos en hierro.
Una mujer puede tardar varios meses en reponer sus reservas de hierro después de un embarazo y algunos estudios sugieren dejar un intervalo de 18 meses entre embarazos para permitir que se repongan las reservas de nutrientes. (2,7)
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¿Cuánto hierro necesito?
Hombres y mujeres tienen diferentes necesidades de hierro. Desde el inicio de la menstruación hasta que cesa la menstruación, después de la menopausia, las mujeres necesitan casi el doble de hierro que los hombres. Esto se debe a que el período mensual de una mujer puede consumir las reservas de hierro del cuerpo, especialmente si el hierro en la dieta es bajo o si la mujer tiene períodos abundantes.
La ingesta recomendada de nutrientes (INR) para niños de 7 a 10 años es de 8,7 mg al día. El crecimiento acelerado de la adolescencia conduce a un aumento del volumen sanguíneo, la hemoglobina y el tejido muscular, por lo que las necesidades de hierro también aumentan. El RNI es de 11,3 mg al día para los niños y de 14,8 mg al día para las niñas de 11 a 18 años. (2)
Entre los adultos (de 19 a 50 años), la RNI es de 8,7 mg al día para los hombres y de 14,8 mg al día para las mujeres. A partir de los 50 años, los requisitos tanto para hombres como para mujeres son los mismos, con una RNI de 8,7 mg al día. (2)
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Referencias
- Registro de la UE de declaraciones nutricionales y saludables realizadas en alimentos (2016). Disponible: https://ec.europa.eu/food/safety/labelling_nutrition/claims/register/public/?event=register.home
- SACN (2010) Hierro y Salud. Disponible: https://assets.publishing.service.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/339309/SACN_Iron_and_Health_Report.pdf
- NDNS (2018) Resultados de la NDNS de los años 7 y 8 (combinados). Disponible: https://www.gov.uk/government/statistics/ndns-results-from-years-7-and-8-combined
- NHS Choices (2018) Anemia por deficiencia de hierro. Disponible: https://www.nhs.uk/conditions/iron-deficiency-anemia/
- NIZA (2018) Menorragia. Disponible: https://cks.nice.org.uk/topics/menorrhagia/
- Lethaby et al (2015) Progesterona o sistemas intrauterinos liberadores de progestágenos para el sangrado menstrual abundante. Disponible: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25924648/
- BNF (2013). Nutrición y Desarrollo: consecuencias a corto y largo plazo para la salud. Disponible: https://www.nutrition.org.uk/attachments/599_Q_A%20chapter.pdf
