¿Por qué es tan importante el hierro, especialmente para las mujeres?

Why is Iron so important, particularly for women?

El hierro cumple diversas funciones importantes en la salud y el bienestar, y una de sus funciones clave es el desarrollo de glóbulos rojos, que transportan oxígeno por todo el cuerpo. También es un componente esencial en muchas reacciones enzimáticas y ayuda al sistema inmunológico a funcionar de forma óptima.

En los adultos, alrededor del 70% del hierro del cuerpo se encuentra en las moléculas de hemoglobina de los glóbulos rojos que permiten que el oxígeno sea transportado en la sangre desde los pulmones hasta los tejidos, por lo que desempeña un papel vital en los seres humanos .

¿Estoy consumiendo suficiente hierro?

Las investigaciones muestran que la ingesta alimentaria promedio de hierro es menor entre las mujeres que entre los hombres. Más de una cuarta parte (27%) de las mujeres de entre 19 y 64 años y casi la mitad (48%) de las niñas (de entre 11 y 18 años) pueden tener una ingesta inadecuada de hierro .

En comparación, sólo el 1% de los hombres adultos y el 9% de los adolescentes tienen probabilidades de tener una ingesta inadecuada de hierro.

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Síntomas de deficiencia de hierro

Cuando el cuerpo no tiene suficiente hierro, la sangre carece de glóbulos rojos sanos que transportan oxígeno a los tejidos del cuerpo. Algunos de los síntomas más comunes de la deficiencia de hierro son cansancio, dificultad para respirar, latidos cardíacos fuertes (palpitaciones) y palidez.

La anemia por deficiencia de hierro puede ser causada por pérdida de sangre del estómago y los intestinos, que puede deberse a úlceras estomacales, hemorroides, enfermedad inflamatoria intestinal o la toma de medicamentos antiinflamatorios no esteroides como el ibuprofeno y la aspirina. ⁽ ⁴⁾ La pérdida de sangre debido a períodos abundantes es la causa más común de deficiencia de hierro en mujeres en edad fértil.

¿Por qué las mujeres tienen mayor riesgo de sufrir deficiencia de hierro?

Los períodos menstruales y el hierro

Los períodos abundantes (también conocidos como menorragia) son una queja común entre las mujeres. La prevalencia aumenta con la edad y alcanza su punto máximo en mujeres de entre 30 y 49 años. 1 de cada 20 mujeres de entre 30 y 49 años en el Reino Unido consulta a su médico de cabecera cada año por períodos abundantes.

Es difícil medir la pérdida de sangre con precisión y la percepción de lo que es un sangrado menstrual "abundante" es subjetiva. En algunos estudios que evaluaron la pérdida de sangre menstrual, la prevalencia de períodos abundantes varió entre el 20 y el 52 % según la evaluación subjetiva. Los períodos se consideran "abundantes" si interfieren en la calidad de vida de una mujer y causan problemas.

Embarazo y hierro

No existen recomendaciones para aumentar la ingesta de hierro durante el embarazo, ya que la demanda adicional debe satisfacerse con las reservas corporales existentes y la falta de pérdida de sangre menstrual.

También se cree que el cuerpo de una mujer embarazada y en período de lactancia se adapta para garantizar que el bebé reciba un aporte adecuado de hierro, incluso cuando la madre tiene deficiencia de hierro. Sin embargo, algunas mujeres embarazadas pueden desarrollar un nivel bajo de hierro, por lo que deben consumir muchos alimentos ricos en hierro.

Una mujer puede tardar varios meses en reponer sus reservas de hierro después de un embarazo y algunos estudios sugieren dejar un intervalo de 18 meses entre embarazos para permitir que las reservas de nutrientes se repongan. ^(2,7)

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¿Cuánto hierro necesito?

Los hombres y las mujeres tienen diferentes necesidades de hierro. Desde el inicio de la menstruación hasta que los períodos menstruales terminan, después de la menopausia, las mujeres necesitan casi el doble de hierro que los hombres. Esto se debe a que el período menstrual de una mujer puede agotar las reservas de hierro del cuerpo, especialmente si el hierro en la dieta es bajo o si una mujer tiene períodos abundantes.

La ingesta nutricional recomendada (INR) para niños de 7 a 10 años es de 8,7 mg al día. El estirón de la adolescencia provoca un aumento del volumen sanguíneo, de la hemoglobina y del tejido muscular, por lo que también aumentan las necesidades de hierro. La INR es de 11,3 mg al día para los niños y de 14,8 mg al día para las niñas de 11 a 18 años. ⁽²⁾

Entre los adultos (de 19 a 50 años), la dosis diaria recomendada es de 8,7 mg para los hombres y de 14,8 mg para las mujeres. A partir de los 50 años, los requisitos para hombres y mujeres son los mismos, con una dosis diaria recomendada de 8,7 mg. ⁽²⁾

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Referencias